罗塞塔项目延长至2016年9月 终将坠落彗星表面

罗塞塔项目科学家马特·泰勒(Matt Taylor)表示罗塞塔任务得以延期是一个“极好的消息”。他说：“随着彗星逐渐远离太阳，我们将得以监测彗星活动逐渐减弱的过程，我们也将有机会让飞船运行到更加接近彗核表面的轨道上，从而能够收集到更多的珍贵数据。并且在那之后，我们将可以对彗星抵达近日点之前与之后的数据开展比对，这一过程将让我们能够更好的理解彗星在其生命周期内是如何演变的。”

根据此前的规划，罗塞塔项目的结束时间是在2015年的12月，而此次项目延长的消息来自也并不令人感到意外。欧空局表示，到2016年9月份，随着彗星再次运行到远离太阳的位置，罗塞塔飞船的太阳能板将不再能够产生足够的电力维持运行。此时，飞船最有可能的归宿将是着陆到彗星的表面。

然而由于罗塞塔飞船并非是为着陆目的设计的，因此控制人员计划在长达3个月的时间里让罗塞塔飞船逐渐降低高度，耗尽其携带的最后一滴燃料并最终坠落彗核地表，并在此过程中获取独特的近距离彗核高清图像。

然而项目主管帕特里克·马丁(Patrick Martin)仍然对此持有谨慎姿态：“仍然需要做很多工作才能最终确认这一任务终结方案。首先我们需要观察在经历了近日点之后飞船的状态如何，然后我们需要验证飞船在非常接近彗核的轨道上运行情况会是怎样。最终我们还需要尝试并决定让飞船着陆到彗核表面的具体位置。”

截止目前，罗塞塔飞船的位置距离地球约2.95亿公里，距离太阳约2.07亿公里。自从2004年从南美洲法属圭亚那的库鲁航天中心发射升空以来，罗塞塔飞船已经在太空中累计飞行超过70亿公里。