国际空间站将安装激光武器

大多数航天器外部的保护设施都可以承受直径一公分以下的小碎片的撞击，然而地面雷达和计算机模型的结果表明，现在的近地空间中大约有70万件大于一公分级别的碎片，虽然超过十公分的碎片就大到足以让天文学家观察到了，但是一公分和十公分之间大小的碎片还是难于识别和捕捉。

研究人员建议可以使用预定于2017年安装到国际空间站日本舱的极远宇宙空间观测站(EUSO)模块，帮助探测轨道上危险的碎片。高能的宇宙射线穿射过大气层的时候会产生紫外线，EUSO原本是用来探测这种紫外线效应的仪器，不过考虑到这台设备如此灵敏的探测能力当然也能用来做这种形而下的任务。

至于探测之后的摧毁工作，就要交给另一个称为“相干放大网络激光”(CAN)的仪器了，CAN会将很多小的激光束汇聚成一束强激光发射出，从而达到短时间内可接受的毁伤效果。CAN正在进行针对高速粒子的优化工作。完成版的CAN有10万瓦特的紫外激光加持，每秒发射10000个脉冲，每个脉冲持续仅十亿分之一秒到十分之一秒，可于100公里外取废弃卫星之首级。激光将照射在碎片较薄的表面，瞬间气化的被照射部分就像一个小的助推器将太空碎片推离原有轨道并目送他们最终坠向大气层烧毁。