何仙姑——八仙中唯一的女性

何仙姑是汉族民间传说中八仙之一，她苦修积善才修练成仙， 是世传八仙中唯一的女性。原型为一个容貌非凡的女性，经常手持荷花。她的身世有多种说法，其中在流传比较多的传说中，除广东增城说之外，还有广西、福建、浙江、安徽、湖南等多种说法，相传于北宋时期聚仙会时应铁拐李之邀在石笋山列入八仙。

何仙姑是世传八仙之一，旧时在汉族和部分少数民族中都广有信众。除了西安八仙宫有其塑像供奉外，又在泰山王母池等处享有香火。自唐宋以来，有关她的事迹记载为数极多，仅次于八仙中的吕洞宾。然而，这一尊在八仙传说中很富人情味的女仙的来历，却是一个迄今没有定论的问题。仅以近世仍有庙会活动的"何仙姑诞"论，广州增城的诞期是夏历三月初七，而西安八仙宫的诞期则为四月初九，前后相差一月之多，皆因所本"历史档案"不同所致。

关于何仙姑的故乡也有许多传说。何仙姑的故乡，除广东增城说之外，还有广西、福建、浙江、安徽、湖南等多种说法。说法的不一，大概是因为历史上本无此人。据《古今图书集成·神异典》引《安庆府志》、《祁阳县志》、《福建通志》、《浙江通志》及《歙县志》等方志记载，在安徽桐城、祁门，福建武平，浙江昌化等地，都有本地"何仙姑"的遗迹和传闻。

宋代文人如欧阳修《集古录跋尾》、魏泰《东轩笔录》、曾敏行《独醒杂志》等，均载有其事迹。如有的说何仙姑是宋仁宗时永州民女，幼遇异人，给食仙桃(或云仙枣)，从此绝粒，能逆知祸福。乡人神之，为筑庙阁，士大夫多去拜谒以问休咎。曾敏行自述他还去永州何仙姑阁中观看过仙姑遗像。

又《历代神仙通鉴》述吕洞宾曾遇零陵何氏女，饵以金丹，传以道行，再引见给钟离，从此位登仙班，专在阆苑清扫蟠桃落叶。按零陵就是永州治所，故后人也有认为此何仙姑才是"八仙"中那一位的原型。