明朝末年农民起义因何快速膨胀且中原大乱

却也因祸得福。

被洪承畴追的走投无路的王左贵，在是年年底向洪承畴投降。但洪承畴不是杨鹤，接受王左贵投降后没几天就翻脸，派兵偷袭王左贵，王左贵本人及身边部将皆被杀死，如果李自成还在王左贵麾下，恐怕也难逃这场灭顶之灾。

王左贵覆灭之后，洪承畴得到重用，不到半年的时间，就成了陕西三边总督，这时期他的主要精力，放在王喜胤和神一魁这两股最大势力上，崇祯四年（1631年）十月起，洪承畴开始全力围剿王喜胤，这时他手里最大的王牌，就是担任延绥副总兵的曹文诏，曹文诏是孙承宗的旧部，手中还有孙承宗练兵的骨血---1000名战斗力强悍的辽东骑兵。

仅用两个月时间，曹文诏就在甘肃河曲击毙了王喜胤，这时候的李自成，正在王喜胤部将王自用麾下效力。又经过了三个月时间，另一股陕西最大农民军势力神一魁也全军覆没。在这期间，李自成追随王自用，从曹文诏的追杀里逃脱出来，流窜到陕西，山西的交界地带。这时候陆续集结到此处的，约有二十多万各路农民军败兵。明王朝镇压农民起义的第一个拐点已经出现：此时洪承畴和曹文诏已平定陕西大部，如果与陕西交界的山西，河南两省可以配合作战，封锁农民军进入的要道。这场声势浩大的农民起义，就会戛然而止。

在这个关键时刻，崇祯五年（1632年）十一月，王自用主持农民军各头领开会，列席会议的李自成，从此开始有了自己的名号—闯将！他成为这次会议的三十六位头目之一，与他一道列席的，还有著名的“闯王”高迎祥，“八大王”罗汝才。会议商谈的结果，就是王自用被推举为首领，二十万农民军兵分五路，进入山西。这时担任山西巡抚的是许鼎臣，在此之前，洪承畴已经上奏，要求山西务必守住关口，即使不能阻挡农民军，也要尽可能的拖住，他在后面夹击，必可大获全胜。

许鼎臣也很积极，张口向崇祯要兵，明王朝一口气调来了贺人龙，李卑，艾万年三位总兵，都是能征善战的勇将。可偏偏许鼎臣无能，他最大的毛病就是朝令夕改，今天命部队驻甲地，第二天想想不对，又没来由的驻乙地，还没等他部署好，各路农民军就长驱直入了。结果，本是陕西一省的暴乱，至此变成了中原大乱，虽然之后明朝调曹文诏入山西，一度重创农民军，但农民起义在中原的燎原之势，已经不可阻挡。

李自成在进入山西后，也迎来了他命运的又一转折，他的老上级王自用在崇祯六年（1633年）病故了，麾下的两万兵马尽被李自成接管，但刚接管了没两天，曹文诏进入山西，各路农民军皆遭惨败。幸运的是，这时候曹文诏主要针对的，是农民军中实力最强的紫金梁部，曹文诏一直把紫金梁追到河北，而这时的李自成，却与张献忠，高迎祥等人合伙南下，进入了河南境内，此时的他，又是高迎祥麾下的干将了。

河南的军事行动进展的很顺利，农民军连战连捷，一直转战到河南武安。但就在武安当地，他们遭到明将左良玉部阻击，迟滞了数日后，却发现已身陷包围圈中---这时曹文诏精心设计的包围圈，武安四周，汇集了包括山西总兵曹文诏，京营总兵王扑在内的十万明军，封死了农民军突围的所有出路。包围圈内，几乎云集了高迎祥，张献忠，罗汝才，李自成等所有明末农民起义的精英，毕其功于一役的机会，似乎就在眼前。

但就在农民军要发动总攻前，设计这个包围圈的曹文诏却被调走了，职务从山西总兵平级调动成大同总兵。原因是曹文诏与河南御史刘令誉不睦，被回京述职的刘令誉告了黑状，罪名是“养寇自重”，即把曹文诏现在故意示弱诱引农民军武安会师的方略，说成是“养寇”，这正犯了崇祯的忌讳，曹文诏被调到暂无战事的大同边镇，刚到任没三个月，就赶上皇太极绕道大同进犯，曹文诏仅凭手中两千多兵马，与皇太极八万精兵血战十五天，硬是保住了大同重镇，迫使皇太极撤退，崇祯却非抓住他失去边地县城的小错，非但不奖赏，反命他“戴罪立功”。